Kayaba Akihiko llevaba una camisa blanca con una corbata debajo y una larga bata blanca de laboratorio. Los contornos de su rostro eran finos y agudos. Tenía ojos metálicos y el cabello corto.
En Sword Art Online[]
Kayaba Akihiko es el único jugador en Sword Art Online cuyo avatar no coincide con su apariencia en el mundo real. Como resultado, el avatar de Akihiko, Heathcliff, no se parece a su verdadero cuerpo delgado en absoluto. Significativamente idealizado, Heathcliff era musculoso, alto y fuerte físicamente. Casi siempre era visto con los colores de los Caballeros de la Hermandad de la Sangre. Su arma principal se llama Liberator, una pesada espada de una mano junto con un gran escudo.
Al inicio de Sword Art Online, Akihiko se apareció frente a los jugadores atrapados como una persona enorme sin rostro, con capucha y una capa como su avatar de Game Master.
Aunque Kayaba Akihiko apareció con su verdadera forma sólo un par de veces a lo largo de la serie, él siempre fue muy tranquilo, de voz suave, y tenía una actitud fría. A pesar de ser muy hábil, Akihiko no era jactancioso o arrogante, como cuando Kirito lo derrotó y completó Sword Art Online, humildemente aceptó la derrota.
Akihiko parecía ser muy sincero y reflexivo, como se muestra cuando le dijo a Kirito de su sueño de crear un castillo flotante como la base para la creación de Sword Art Online.
Kayaba Akihiko tenía poca o ninguna empatía, sin respeto por la vida humana (incluso la propia), y en su lugar fue totalmente absorbido por el mundo virtual. Cuando él golpeó accidentalmente a Asuna, lo que provocó su aparente muerte en el juego, no mostró ningún remordimiento, y en su lugar parecía bastante divertido, aunque le causó Kirito una increíble cantidad de dolor en el momento. Él escogió cumplir su sueño de hacer un juego de muerte, que costó miles de vidas, y se limitó a señalar que sus mentes se habían ido de ambos mundos. Su fascinación con las computadoras era muy parecida a la de Kirito, siendo la principal diferencia en que Akihiko no tenía ninguna consideración por la vida de otros, y Kirito haciendo todo lo posible para protegerlos.
A pesar de esto, Akihiko tenía un nivel de honor y justicia. Diseñó Sword Art Online para ser un juego vencible por cualquier persona que tuviera las habilidades. Él nunca interfirió con el progreso de los jugadores o evitó que se avanzara en el juego; de hecho, como Heathcliff, en realidad estaba luchando al lado de los jugadores, ayudándoles a despejar pisos. La única excepción a esto es el hecho de que él se hizo invencible hasta su batalla con Kirito, aunque esto era necesario para sobrevivir el juego hasta que se alcanzara el piso 95, donde Heathcliff planeaba revelar su verdadera identidad y convertirse en el jefe final en el piso 100.
Antecedentes[]
Como Akihiko[]
En su infancia, Akihiko expresó un gran interés por la lectura de libros. Él no estaba particularmente absorto en los juegos de ordenador y participaba en el club de matemáticas de su escuela secundaria. Más tarde, en la universidad, Akihiko no participó en ningún club porque trabajaba con frecuencia dentro y fuera de los laboratorios.
Akihiko trabajó durante años para desarrollar el software del juego Sword Art Online. Su principal meta y sueño era "crear el castillo flotante Aincrad", pero después de que lo hizo, él no estaba del todo seguro de cuales eran sus sueños, aspiraciones o propósito.
El interés amoroso de Akihiko era Rinko Koujiro, quien lo asistió durante diez años en el desarrollo del juego y se encargó de su cuerpo cada vez que tenía que hacer inmersión total durante el transcurso de Sword Art Online.
Como Heathcliff[]
Heathcliff se conviertió en el líder del gremio Caballeros de la Hermandad de la Sangre y pasó a ser considerado el más fuerte de todo Aincrad. Ahí, se hizo poseedor de una habilidad única en Sword Art Online llamada Espada Sacra. Fue capaz de mantener a raya al jefe del piso 50 durante diez minutos por sí mismo, lo que le valió el título de «El hombre de la leyenda» (伝説 の 男 (Densetsu no Otoko)).
También se llegó a correr el rumor en SAO que su barra de salud nunca bajó hasta la zona amarilla. Esto debido a que era el GM Kayaba Akihiko y era capaz de hacerse invencible transformando a su personaje en un Objeto Inmortal después de que su salud alcanzase el 70%.
La primera aparición de Akihiko es durante el primer día de servicio oficial de Sword Art Online, cuando se muestra ante los 10,000 jugadores con su avatar de GM y explica el funcionamiento del juego.
Mas tarde, interpretando el papel de Heathcliff, el líder de los Caballeros de la Hermandad de la Sangre libra un duelo en Collinia contra Kirito cuando Asuna le expresa su deseo de abandonar el gremio. Heathcliff gana con algo de trampa reclutando así al espadachín negro.
Heathcliff.
Luego del incidente en que Kuradeel casi asesina a Kirito, Heathcliff permite que Asuna y Kirito se tomen un descanso pero después los convoca para la batalla contra el jefe del piso 75. Heathcliff lidera al grupo de asalto hasta la victoria pero entonces es atacado sorpresivamente por Kirito y su verdadera identidad es puesta al descubierto.
Heathcliff premia a Kirito por descubrir su verdadera identidad concediéndole un segundo duelo con la posibilidad de terminar el juego. Luego de una lucha intensa y tras varios sucesos que desafían la lógica del juego, Heathcliff cae derrotado.
Durante la secuencia de terminación de Sword Art Online, se ve a Akihiko con su verdadera forma observando al castillo Aincrad desmoronarse la mismo tiempo que conversa con Kirito y Asuna en una especie de cielo del mundo virtual.
Él aparece en ayuda de Kirito para derrotar a Sugou Nobuyuki dandole a Kirito la cuenta del GM principal y así obteniendo todos los privilegios, y dejar a Kirito con la Semilla de un nuevo mundo. También declaró que copió su mente en la red virtual y que ahora existe como datos digitales; con el fin de convertirse en un ser plenamente efectivo de SAO, finalmente dice que se reunirían de nuevo y se despide. Según Koujiro Rinko, murió después de copiar su mente a la red de SAO.
